Autoritățile britanice au declanșat o investigație amplă privind o schemă de fraudă în care sunt implicați mii de studenți români, acuzați că ar fi obținut în mod ilegal sute de milioane de lire sterline sub formă de împrumuturi pentru studii, fără a avea intenția de a participa la cursuri sau de a rambursa sumele primite.
Conform unei investigații realizate de Sunday Times, presupușii studenți fără „absolut nicio intenție academică” se înscriu la cursuri universitare doar pentru a obține până la 14.000 de lire sterline anual, cu un maxim potențial de 25.440 de lire pentru anul universitar 2025-26.
În centrul scandalului se află așa-numitele „facultăți francizate” – colegii mici finanțate de stat, care funcționează ca sateliți ai unor universități consacrate. Aceste instituții au criterii de admitere mult mai relaxate, testele de limbă engleză putând fi trecute chiar și prin intermediul unor aplicații pentru telefon.
Secretarul britanic pentru Educație, Bridget Phillipson, a solicitat autorității de fraudă a sectorului public să înceapă de urgență investigații pentru a opri ceea ce a numit „amenințarea în creștere”. Oficialul a declarat că va prezenta o nouă legislație „cu prima oportunitate disponibilă” pentru a se asigura că Biroul pentru Studenți „are puteri noi și dure pentru a interveni rapid și ferm pentru a proteja banii publici”.
Scandalul a ieșit la iveală după ce Compania de împrumuturi pentru studenți a observat cereri suspecte care implicau documente false. Instituția a colaborat cu agențiile de aplicare a legii pentru a investiga prezența neobișnuit de mare a studenților români în anumite instituții de învățământ.
Sistemul de împrumuturi pentru studenți din Marea Britanie prevede rambursarea sumelor doar după ce absolventul începe să câștige peste un anumit prag, în jur de 25.000 de lire sterline anual. Dacă împrumutul nu este rambursat în termen de 40 de ani, datoria este anulată – un aspect care pare să fie exploatat în această schemă frauduloasă.
Un purtător de cuvânt al Departamentului pentru Educație a calificat situația drept „o insultă la adresa studenților harnici care se străduiesc pentru oportunități mai bune” și a promis că guvernul „nu se va opri la nimic pentru a proteja banii publici”.
Oficialii britanici suspectează existența unei „recrutări organizate” de cetățeni români și au anunțat că vor revizui reglementările astfel încât Oficiul pentru Studenți să poată proteja mai eficient fondurile contribuabililor.