Şeful Direcţiei principale de informaţii a Ministerului ucrainean al Apărării (GUR), generalul Kirilo Budanov, a făcut mai multe declarații joi într-un interviu pentru televiziunea americană ABC News. El a spus, printre altele, că „atacurile vor merge din ce în ce mai adânc” în interiorul Rusiei, dar și că din luna martie, când luptele „vor fi mai intense” Ucraina va elibera teritorii și va avea loc „înfrângerea finală a Federeației Ruse”, relatează EFE, citată de Agerpres. „Obiectivul nostru – şi noi asta vom reuşi – este de a reveni la graniţele din 1991, în care Ucraina a fost recunoscută de toţi subiecţii dreptului internaţional”, a afirmat Budanov. Vladimir Putin a spus joi, într-o discuție cu președintele Erdogan că este deschis la un „dialog serios” cu Ucraina dacă aceasta „ține cont de noile realităţi teritoriale”.
Kirilo Budanov a anunţat că Ucraina pregăteşte o contraofensivă „mult mai intensă” începând din luna martie. „Acela va fi (momentul în care vom vedea mai multe) eliberări de teritorii şi înfrângeri finale ale Federaţiei Ruse”, a subliniat el. „Asta se va întâmpla în toată Ucraina, din Crimeea până în Donbas”, în estul ţării şi, în prezent, controlat parţial de Rusia. Budanov a făcut aceste declaraţii într-un interviu acordat canalului de televiziune american ABC News în care a evocat unele atacuri survenite pe teritoriul Rusiei, atribuite de Moscova Ucrainei, însă pe care Kievul nu şi le-a asumat oficial. În acest sens postul de televiziune american aminteşte de un presupus atac produs la 26 decembrie asupra bazei aeriene Engels din Rusia, situată la peste 1.200 de kilometri de graniţa cu Ucraina, în legătură cu care Budanov a recunoscut că „s-a bucurat” , deşi a negat că în spatele acestuia s-ar afla forţele ucrainene. În total, în decembrie, acest aerodrom a fost atacat de drone de trei ori, potrivit media ucrainene. Şeful GUR a anunţat că „atacurile vor merge din ce în ce mai adânc” în interiorul Rusiei, deşi a ţinut să precizeze că, în orice caz, nu va putea vorbi despre responsabilitatea ţării sale pentru aceste incidente decât după ce războiul se va fi încheiat.
Întrebat de jurnalista ABC News, Britt Clennett, cu privire la atacurile din Crimeea, peninsula ucraineană anexată ilegal de Rusia în 2014, Budanov s-a limitat să spună că: „Crimeea este teritoriu ucrainean, putem folosi orice armă pe teritoriul nostru”. Într-un alt moment al interviului realizat la Kiev, Budanov a subliniat că armamentul Rusiei se epuizează, situaţie ce o obligă să recurgă la soluţii „mai ieftine” şi „mai abundente”, precum dronele ‘Shahed’ de fabricaţie iraniană, care au semănat panică în rândul populaţiei ucrainene. În acelaşi interviu, el s-a referit şi la ajutorul militar oferit Ucrainei de către SUA, care au anunţat că vor trimite ţării sale un sistem de apărare antirachetă Patriot. „Aş dori să-mi exprim recunoştinţa pentru tot ajutorul pe care l-am primit şi să vă rog să continuaţi să susţineţi Ucraina”, a afirmat el, înainte de a-i promite „contribuabilului american” că nu va regreta trimiterea acestui ajutor, căci datorită lui „vom schimba împreună această lume”. Budanov a mai spus că se aşteaptă ca vehiculele blindate de luptă americane Bradley să ajungă în curând în Ucraina: „Le aşteptăm. Aşteptăm cu nerăbdare să le vedem. Aceasta va îmbunătăţi semnificativ capacitatea de luptă a unităţilor noastre”.