După ani de zile în care SUA s-au îngrijorat că ambițiile lor în materie de inteligență artificială ar putea fi depășite de Beijing, cea mai mare amenințare la adresa hegemoniei Silicon Valley nu a venit din partea uneia dintre cele patru mari companii de tehnologie din China, ci din partea unui startup puțin cunoscut până acum. În loc ca Baidu, Alibaba, Tencent sau Xiaomi să ocupe săptămâna aceasta primul loc în magazinul de aplicații iOS cu cel mai recent chatbot al său și să facă piețele să se clatine, DeepSeek – fondată în urmă cu mai puțin de doi ani – este creditată cu un „Sputnik moment” în cursa globală pentru dezvoltarea IA, notează The Guardian.
Supărarea a venit de la afirmația sa că a antrenat un model IA la egalitate cu ChatGPT al OpenAI cu mai puțin de 6 milioane de dolari. Pentru comparație, Microsoft, principalul partener al OpenAI, intenționează să investească aproximativ 80 de miliarde de dolari în infrastructura IA în acest an.
Cine este Liang Wenfeng, fondatorul DeepSeek
Așadar, cine se află în spatele DeepSeek și cum a reușit o performanță atât de impresionantă și de revoluționară pe piață într-un timp atât de scurt?
Fondat în mai 2023, startup-ul este proiectul pasional al lui Liang Wenfeng, un antreprenor din domeniul fondurilor speculative din provincia Guangdong din sudul Chinei. O parte din succesul său pare să provină din faptul că este conceput ca o organizație pur axată pe cercetare, nu ca o întreprindere comercială, orientată spre profit.
Într-un interviu acordat presei chineze anul trecut, după debutul unui model anterior de inteligență artificială care a făcut vâlvă în cercurile din industrie, Liang a declarat: „Principiul nostru nu este să pierdem bani, nici să facem profituri uriașe… punctul nostru de plecare nu este să profităm de oportunitatea de a face o avere, ci să fim în fruntea tehnologiei și să promovăm dezvoltarea întregului ecosistem”.
Focusul de cercetare al DeepSeek este finanțat de fondul speculativ al lui Liang, High-Flyer Capital, pe care l-a înființat în 2015. După ce a studiat ingineria informaticii electronice la Universitatea Zhejiang, Liang a renunțat la posturile de programator la marile companii de software pentru a se concentra asupra obsesiei sale pentru inteligența artificială. Cu High-Flyer Capital, Liang a folosit inteligența artificială pentru a detecta modele în prețurile acțiunilor – generând astfel o mulțime de bani. În 2021, activele sale în administrare ar fi depășit 100 de miliarde de yuani (11 miliarde de lire sterline).
În același an, au început să se răspândească zvonuri conform cărora Liang a acumulat o colecție mare de unități de procesare grafică (GPU) Nvidia. Până în 2021, el ar fi cumpărat 10 000 de cipuri, aparent pentru hobby-ul său personal. Doar câteva mari firme chineze de tehnologie au rezerve similare de semiconductori Nvidia. „Mulți oameni ar crede că există o logică de afaceri necunoscută în spatele acestui lucru, dar, de fapt, este determinat în principal de curiozitate”, a declarat Liang în 2023.
Curiozitatea a venit la momentul potrivit. În 2022, Joe Biden a anunțat controale radicale ale exporturilor de semiconductori destinate Chinei, cu scopul de a împiedica accesul țării la echipamentele necesare pentru dezvoltarea rapidă a inteligenței artificiale. Cipul puternic H100 al Nvidia a fost interzis. Compania a dezvoltat cipuri H800 mai puțin puternice pentru piața chineză – pe care DeepSeek și-a antrenat modelul – deși și acestea au fost interzise în 2023.
„Cea mai mare provocare a noastră nu au fost niciodată banii, ci embargoul asupra cipurilor high-end”, a declarat Liang.