Centrul de pilotaj pentru avioanele F-16 este realizat în vaza unei scrisori de intenție semnată de Olanda, România și Lockheed Martin, pentru deschiderea unui centru european de pregătire pentru avioanele de luptă F-16 la baza aeriană din județul Călărași. Acest centru se va concentra inițial pe pregătirea piloților români de F-16, dar se așteaptă ca și alte națiuni să fie implicate în viitor.
Centrul de pregătire va fi amplasat la Baza Aeriană 86 „Locotenent Aviator Gheorghe Mociorniță” din România și va sprijini pregătirea piloților prin misiuni de pregătire la sol și zboruri. România operează deja o flotă de 17 avioane F-16 și urmează să primească alte 32 de astfel de aeronave.
Deși centrul va începe prin a pregăti piloții români, este deschis pentru a primi și alți participanți din alte țări în viitor. Acest acord vine în urma aprobării reexportului de avioane F-16 către Ucraina, cu Olanda și Danemarca promițând să furnizeze aeronave către Kiev.
„Echipajele aeriene din Olanda și România se antrenează în prezent cu simulatoare Lockheed Martin F-16, iar acest centru de pregătire va sprijini pregătirea printr-o secvență accesibilă și eficientă de misiuni de pregătire la sol și de zbor”, a transmis compania Lockheed Martin referitor la centrul de instruire F-16, potrivit B1TV.
Decizia de a găzdui un „nod regional” F-16 în România a fost luată la Summit-ul de la Vilnius al NATO din iulie 2023, subliniind cooperarea tot mai strânsă în cadrul alianței.
Cu peste 3100 de avioane F-16 în exploatare în 25 de țări, acest acord marchează o extindere a capacităților de pregătire și cooperare în domeniul avioanelor de luptă F-16 în Europa.