Katie Zacharia, noua purtătoare de cuvânt a președintelui Donald Trump, s-a prezentat de mai multe ori drept avocată. Nu există însă nicio dovadă publică că ar fi fost autorizată să profeseze în statele americane unde a locuit. Întrebată direct în ce stat a promovat examenul de admitere în barou, ea a răspuns evaziv.
Întrebarea i-a fost pusă marți, 13 octombrie, după prima sa conferință de presă la Casa Albă. La solicitarea unui reporter de a preciza statul în care a luat examenul de barou, Zacharia a răspuns: „Când m-am mutat în China”.
O analiză realizată de The Guardian arată că numele ei nu apare în registrele profesionale din 38 de state americane, dar nici în cele din Washington DC și din Insulele Virgine Americane, acolo unde listele avocaților sunt publice.
Prima conferință de presă susținută de Zacharia a fost descrisă drept nesigură și a fost criticată pe scară largă. Chiar Trump, care o prezentase drept avocată în momentul numirii, s-a întors spre ea în fața presei și a întrebat-o: „În ce stat?”. Răspunsul a fost același: „Când m-am mutat în China”.
The Guardian precizează că diploma ei în drept, obținută în 2011, este autentică. O diplomă nu echivalează însă cu dreptul de a profesa ca avocat, iar potrivit publicației Popular Information, nu există până acum nicio probă că Zacharia ar fi fost admisă în barou.
Ulterior, într-o declarație pentru presă, Zacharia a afirmat că a „practicat dreptul tranzacțiilor internaționale, având toate acreditările necesare”. Casa Albă nu a oferit precizări despre promovarea vreunui examen de admitere în barou.
Baroul din California nu găsește nicio înregistrare
Pe LinkedIn, Zacharia se descrie drept consilier juridic al organizației conservatoare Fix California, înființată de un apropiat al lui Trump. Deși a locuit în California, baroul statului a comunicat că nu deține nicio înregistrare care să confirme că aceasta ar fi avut licență de avocat.
„Baroul din California nu are nicio înregistrare care să arate că Kate Sharon Zacharia sau Kate Sharon Black — inclusiv variantele cu prenumele Katie — ar fi fost autorizată să profeseze ca avocat în California. Din cauza legilor privind confidențialitatea, Baroul poate confirma doar dacă o persoană a promovat examenul de admitere, nu și dacă l-a susținut”, a transmis un purtător de cuvânt al instituției. Black este numele ei dinainte de căsătorie.
Până în prezent, Zacharia nu a fost acuzată oficial de nicio infracțiune. Organizația Campaign for Accountability a depus însă o sesizare la Baroul din California, prin care cere deschiderea unei anchete privind o posibilă inducere în eroare a publicului.
Legea statului prevede că exercitarea profesiei de avocat fără autorizație se pedepsește cu amendă de până la 1.000 de dolari și cu închisoare de până la un an.
„Cel puțin o contravenție penală”
Richard Painter, profesor de drept la Universitatea din Minnesota și fost consilier-șef pentru etică al Casei Albe în timpul administrației George W. Bush, a explicat diferența dintre a avea studii de drept și a fi avocat autorizat. „Există o diferență între a avea o diplomă în drept și a fi avocat. Pentru a deveni avocat, trebuie să fii autorizat, ceea ce presupune promovarea examenului de admitere în barou. Să te prezinți drept avocat […] constituie cel puțin o contravenție penală”, a declarat acesta.
Mai multe publicații au verificat, fără rezultat, dacă Zacharia ar fi licențiată ca avocat în vreun stat american, inclusiv în California, Texas sau Washington DC. Ea a lucrat la o firmă de avocatură din Beijing, însă legislația chineză nu permite cetățenilor străini să obțină licență de avocat în China.
Postări vechi, teorii ale conspirației
Numirea Katiei Zacharia la Casa Albă a readus în atenție postări mai vechi ale sale, șterse între timp, în care promova teorii ale conspirației și îl elogia pe Elon Musk.
Pe 22 mai 2022, ea l-a descris pe miliardarul aliat al lui Trump drept „based”, termen folosit în mediul online pentru a lăuda o persoană considerată autentică sau curajoasă. Zacharia a explicat atunci că expresia se folosește atunci când vrei să recunoști că cineva este el însuși, „curajos și unic”, sau că nu îi pasă de părerea celorlalți.
Într-o altă postare din același an, ea a reacționat la o fotografie intens mediatizată în care Musk apărea alături de Ghislaine Maxwell, complice a infractorului sexual Jeffrey Epstein, imagine realizată la petrecerea organizată de Vanity Fair după gala Oscarurilor din 2014. „Oh, haideți, a răspuns deja la asta. #știreveche”, a scris Zacharia.
Musk nu a fost acuzat de nicio faptă ilegală legată de Epstein și a negat că ar fi cunoscut-o pe Maxwell, susținând că aceasta a apărut în fotografie strecurându-se în cadru, fără invitație.
În postările șterse, Zacharia îl lăuda pe Musk pentru orientarea sa politică spre republicani, dar anul trecut i-a pus la îndoială loialitatea, pe fondul investițiilor acestuia în China. Ea mai ceruse suspendarea dreptului habeas corpus și distribuise acuzații nefondate de pedofilie la adresa unor politicieni și celebrități, printre care John Podesta, vizat de teoria conspirației „Pizzagate”.
