Șeful Ryanair, Michael O’Leary, avertizează că scumpirea accelerată a combustibilului ar putea împinge unele companii aeriene europene spre faliment în următoarele luni. Printre cele vizate se numără Wizz Air și airBaltic, doi operatori cu o prezență importantă pe piața din România, punând astfel sub semnul întrebării zborurile interne și externe pentru milioane de pasageri.
Declarațiile, făcute în cadrul unei mese rotunde cu jurnaliști la Dublin, vin pe fondul unei crize globale a kerosenului, declanșată de tensiunile geopolitice din Orientul Mijlociu și blocarea Strâmtorii Ormuz . Prețul barilului a sărit deja de pragul de 150 de dolari, iar analiștii estimează că impactul real se va vedea abia în lunile următoare, punând o presiune uriașă pe transportatorii low-cost .
„Două sau trei companii ar putea dispărea”
O’Leary, cunoscut pentru tonul său direct, a țintit fără menajamente spre rivali. Potrivit acestuia, companiile care nu și-au acoperit riscurile privind combustibilul prin contracte de tip hedging sunt cele mai expuse.
„Dacă petrolul rămâne la aceste niveluri, două sau trei companii aeriene europene ar puta intra în faliment în octombrie sau noiembrie”, a declarat O’Leary într-un interviu acordat presei, numind explicit Wizz Air și airBaltic drept candidați probabili .
„Există un risc real ca Wizz Air să intre în faliment în septembrie sau octombrie”, a continuat acesta, adăugând că principalul motiv îl reprezintă dificultățile întâmpinate în relația cu societățile de leasing, care ar deveni reticente în a mai finanța operatori cu lichidități scăzute .
„Vom rezista” – Răspunsul ferm al Wizz Air
Atacurile nu au rămas fără replică. În mai puțin de 24 de ore, compania maghiară a emis un comunicat ferm, respingând scenariul pesimist. Reprezentanții Wizz Air susțin că dețin o „structură financiară solidă” și dispun de lichidități suficiente pentru a funcționa cel puțin 18 luni, chiar și în condițiile actuale de piață .
Mai mult, Wizz Air subliniază că este una dintre companiile „cel mai bine acoperite din industrie” în ceea ce privește hedging-ul pe combustibil, având securizate aproximativ 70% din necesarul pentru următoarele șase luni . De asemenea, compania își bazează argumentele pe eficiența flotei sale, compusă în proporție de 75% din avioane mai noi, din familia A320neo, care consumă semnificativ mai puțin decât modelele vechi .
„Dacă ești în sălbăticie și dai de un urs, nu trebuie să alergi mai repede decât ursul – trebuie să alergi mai repede decât tipul de lângă tine”, a declarat József Váradi, CEO-ul Wizz Air, într-o încercare de a liniști investitorii și de a sugera că sunt pregătiți să profite de pe urma căderii altor rivali .
Vulnerabilitatea airBaltic și riscurile pentru România
Dacă Wizz Air pare să aibă un colac de salvare, situația airBaltic este considerată mult mai fragilă. Agențiile de rating Fitch și S&P Global au retrogradat recent statutul financiar al operatorului leton, semnalând o presiune acută asupra lichidităților . Spre deosebire de competitori, airBaltic nu dispune de o acoperire suficientă prin hedging și aproape că nu are nicio rezervă pentru a face față creșterii vertiginoase a prețurilor .
Pentru România, miza este una uriașă. Wizz Air operează mii de zboruri de pe 13 aeroporturi din țară, fiind principalul operator low-cost pe piața locală . De asemenea, airBaltic asigură conexiuni importante între București și statele baltice.
O eventuală retragere a oricăreia dintre cele două companii ar duce la o scădere drastică a ofertei de zboruri și, implicit, la o creștere a prețurilor biletelor din cauza diminuării concurenței.
Contextul crizei
În spatele acestor tensiuni se află cea mai gravă criză a combustibilului pentru aviație din ultimele decenii. Europa depinde în proporție de aproximativ 75% de rafinăriile din Orientul Mijlociu, iar conflictul actual a întrerupt efectiv fluxul . Comisia Europeană a recunoscut deja situația, afirmând că, deși nu există un deficit imediat, riscurile de penurie sunt majore pentru următoarea perioadă .
Lufthansa a anunțat deja anularea a 20.000 de zboruri, KLM a tăiat sute de curse, iar EasyJet se așteaptă la pierderi semnificative din cauza costurilor . O’Leary a dat vina direct pe administrația de la Casa Albă pentru această criză, declarând că „atâta timp cât Donald Trump va gestiona atât de prost situația din Orientul Mijlociu, prețurile vor rămâne extrem de ridicate” .
