Disponibilitatea avioanelor F-35 ale SUA se deteriorează din cauza problemelor de mentenanță, lipsa pieselor și dificultăți tehnice. Un raport GAO relevă scăderi semnificative în capacitatea operațională, în timp ce Pentagonul pregătește un plan de modernizare de 13,7 miliarde de dolari.
Programul F-35 Lightning II, gestionat de Lockheed Martin, este cel mai scump proiect militar al Pentagonului, cu costuri totale estimate la peste 2.000 de miliarde de dolari. Conform unui raport GAO, capacitatea de luptă a acestor aeronave a scăzut semnificativ în ultimii ani.
Disponibilitatea pentru misiuni a avioanelor F-35 a coborât de la 67% în 2021 la 44% în 2025. Rata de disponibilitate completă, necesară pentru toate tipurile de misiuni, a scăzut de la 38% la 25%. Astfel, doar un sfert din avioanele aflate în serviciu erau complet pregătite.
Raportul subliniază întârzierile în aprovizionarea cu piese de schimb, problemele software și durata mare a lucrărilor de întreținere. Aceste probleme au dus la indisponibilitatea prelungită a multor aeronave.
Pentagonul a lansat în 2025 un plan de modernizare de 13,7 miliarde de dolari, cu scopul de a îmbunătăți pregătirea flotei până la sfârșitul deceniului. Cu toate acestea, GAO avertizează că programul ar putea necesita fonduri suplimentare din cauza riscurilor mari și costurilor tot mai mari de exploatare.
Auditorii critică și modul în care Departamentul Apărării recompensează contractorii implicați în mentenanță. Deși Pentagonul oferă bonusuri pentru performanță, sistemul actual nu asigură o creștere efectivă a disponibilității.
F-35 este utilizat în trei versiuni: F-35A pentru piste convenționale, F-35B pentru Pușcașii Marini și F-35C pentru Marina SUA. Avionul este esențial în misiuni complexe, inclusiv luptă aeriană și război electronic.
GAO a făcut trei recomandări: gestionarea riscurilor, corelarea stimulentelor cu performanța reală și îmbunătățirea monitorizării costurilor. Biroul de coordonare al programului F-35 a confirmat acordul cu aceste recomandări, subliniind că vor îmbunătăți disponibilitatea și relația cu contractorii.
